A
lepra (
hanseníase,
morfeia (éi),
mal de Hansen,
mal de Lázaro), é uma doença infecciosa
1] causada pelo bacilo
Mycobacterium leprae que afeta os
nervos e a
pele e que provoca danos severos. O nome
[hanseníase é devido ao descobridor do microrganismo causador da doença
Gerhard Hansen. É chamada de "
a doença mais antiga do mundo", afectando a humanidade há pelo menos 4000 anos
[2] e sendo os primeiros registros escritos conhecidos encontrados no Egito, datando de 1350
a.C..
[3]
Ela é
endêmica em certos países tropicais, em particular na
Ásia. O Brasil inclui-se entre os países de alta endemicidade de lepra no mundo. Isto significa que apresenta um coeficiente de prevalência médio superior a um caso por mil habitantes (MS, 1989).
[4] Os doentes são chamados
leprosos, apesar de que este termo tenda a
desaparecer com a diminuição do número de casos e dada a conotação pejorativa a ele associada.
[carece de fontes]Desde que a escrita existe, tem-se registro de como a lepra representou uma ameaça e os leprosos foram isolados da sociedade. No
Egito antigo, há referências à lepra com mais de 3000 anos em
hieróglifos (de 1350 a.C.). A
Bíblia contém passagens fazendo referência à lepra, sem que se possa saber se se trata da doença: este termo foi utilizado para designar diversas doenças dermatológicas de origem e gravidade variáveis. A antiga lei israelita obrigava os religiosos a saberem reconhecer a doença.
A lepra foi durante muito tempo incurável e muito mutiladora, forçando o isolamento dos pacientes em
gafarias,
leprosários em português do Brasil, principalmente na Europa na
Idade Média, onde eram obrigados a carregar
sinos para anunciar a sua presença. A lepra deu, nessa altura, origem a medidas de segregação, algumas vezes hereditárias, como no caso dos
Cagots no sudoeste da
França.
No
Brasil existiram leis para que os portadores de lepra fossem "capturados" e obrigados a viver em leprosários a exemplo do Hospital do Pirapitingui (
Hospital Dr. Francisco Ribeiro Arantes) e do
Hospital Curupaiti em
Jacarepaguá, no
Rio de Janeiro. A lei "compulsória" foi revogada em
1962, porém o retorno dos pacientes ao seu convívio social era extremamente dificultoso em razão da pobreza e isolamento social e familiar a que eles estavam submetidos.
Epidemiologia
Além do Homem, outros animais de que se tem notícia de serem suscetíveis à lepra são algumas espécies de
macacos,
coelhos,
ratos e o
tatu. Este último pode servir de reservatório e há casos comprovados no sul dos
EUA de transmissão por ele. Contudo a maioria dos casos é de transmissão entre seres humanos.
A lepra ataca hoje em dia ainda mais de 12 milhões de pessoas em todo o mundo. Há 700.000 casos novos por ano no mundo. No entanto em países desenvolvidos é quase inexistente, por exemplo a França conta com apenas 250 casos declarados. Em
2000, 738.284 novos casos foram identificados (contra 640.000 em
1999). A
OMS referencia 91 países afetados: a
Índia, a
Birmânia, o
Nepal totalizam 70% dos casos em 2000. Em
2002, 763.917 novos casos foram detectados: o
Brasil,
Madagáscar,
Moçambique, a
Tanzânia e o
Nepal representam então 90% dos casos de lepra. Estima-se a 2 milhões o número de pessoas severamente mutiladas pela lepra em todo o mundo.
Incidência mundial de lepra (em 2003).
A lepra é transmitida por gotículas de
saliva. O bacilo
Mycobacterium leprae é eliminado pelo aparelho respiratório da pessoa doente na forma de aerossol durante o ato de falar, espirrar ou tossir.
A contaminação se faz por via respiratória, pelas secreções nasais ou pela saliva, mas é muito pouco provável a cada contato. A incubação, excepcionalmente longa (vários anos), explica por que a doença se desenvolve mais comumente em indivíduos adultos, apesar de que crianças também podem ser contaminadas (a alta prevalência de lepra em crianças é indicativo de um alto índice da doença em uma região).
Noventa por cento (90%) da população tem resistência ao bacilo de Hansen (
M. leprae), causador da lepra, e conseguem controlar a infecção. As formas contagiantes são a virchowiana e a dimorfa.
Nem toda pessoa exposta ao bacilo desenvolve a doença, apenas 5%. Acredita-se que isto se deva a múltiplos fatores, incluindo a genética individual.
Indivíduos em tratamento ou já curados não transmitem mais a lepra.
Mas de forma geral a lepra não é transmisível...
Transmissão Progressão e sintomas
Mão de inivíduo infectado com a doença
O tempo de incubação após a infecção é longo, de 2 a 20 anos.
Um dos primeiros efeitos da lepra, devido ao acometimento dos nervos, é a supressão da sensação térmica, ou seja, a incapacidade de diferenciar entre o frio e o quente no local afetado. Mais tardiamente pode evoluir para diminuição da sensação de dor no local.
Perna com lesões de lepra
A lepra indeterminada é a forma inicial da doença, e consiste na maioria dos casos em manchas de coloração mais clara que a pele ao redor, podendo ser discretamente avermelhada, com alteração de sensibilidade à temperatura, e, eventualmente, diminuição da sudorese sobre a mancha (anidrose). A partir do estado inicial, a lepra pode então permanecer estável (o que acontece na maior parte dos casos) ou pode evoluir para lepra tuberculóide ou lepromatosa, dependendo da predisposição genética particular de cada paciente. A lepra pode adotar também vários cursos intermediários entre estes dois tipos de lepra, sendo então denominada lepra dimorfa.
Lepra tuberculóide
Esta forma de lepra ocorre em pacientes que têm boa resposta imunitária ao bacilo de Hansen.
O sistema imune consegue conter a disseminação do bacilo através da formação de agrupamentos de macrófagos, agrupamentos estes denominados "granulomas".
Neste tipo de lepra, as manchas são bem delimitadas e assimétricas, e geralmente são encontradas apenas poucas lesões no corpo.
É a segunda fase da doença e afeta a quem tem mais resistência ao bacilo.
Lepra lepromatosa (ou lepra virchowiana)
É a forma mais insidiosa e lenta da doença, e ocorre nos casos em que os pacientes têm pouca defesa imunitária contra o bacilo.
- As lesões cutâneas são lepromas ou hansenomas (nódulos infiltrados), numerosas, afetando todo o corpo, particularmente o rosto, com o nariz apresentando coriza e congestão nasal.
Diagnóstico
O diagnóstico é clínico-epidemiológico e laboratorial.
Em uma região do país em que a lepra é endêmica, quando não se dispõe de recursos laboratoriais, o diagnóstico é clínico (pelos sintomas).
Com o auxílio de laboratório faz-se
biópsia da lesão e colhe-se a
linfa cutânea dos lóbulos das orelhas e dos cotovelos (baciloscopia).
Procura-se o BAAR (Bacilo Álcool Ácido Resistente), a micobactéria. Apesar de os resultados da baciloscopia
técnica de Ziehl-Neelsen e da biopsia
técnica de Fite-Faraco darem negativos para a presença do
M. leprae (nos casos mais puxados para o polo tuberculóide quase não há bacilos - eles foram destruídos pelo sistema imune), na prática médica, estes exames continuam sendo realizados pelo direcionamento que podem dar ao tratamento da doença: multibacilar ou paucibacilar. Apesar da
OMS já ter modificado a classificação operacional internacional para a simples contagem de número de lesões cutâneas (até 5 lesões = paucibacilar e 6 ou mais lesões = multibacilar).
Tratamento
Hoje em dia, a lepra é tratada com
antibióticos, e esforços de
Saúde Pública são feitos para o diagnóstico precoce e tratamento dos doentes, além de
próteses de pacientes curados e que tiveram deformações e para a prevenção voltada principalmente para evitar a disseminação. Contudo, o tratamento é longo e controle governamental (no Brasil) tão intenso que é vetado ao médico tratar a doença: apenas profissionais especialmente treinados especificamente para tal podem prescrever e acompanhar o tratamento.
Apesar de não mortal, a lepra pode acarretar invalidez severa e/ou permanente se não for tratada a tempo. O tratamento comporta diversos antibióticos, a fim de evitar selecionar as bactérias resistentes do germe. A OMS recomenda desde
1981 uma poliquimioterapia (PQT) composta de três medicamentos: a
dapsona, a
rifampicina e a
clofazimina. Essa associação destrói o agente patogênico e cura o paciente. O tempo de tratamento oscila entre 6 e 24 meses, de acordo com a gravidade da
doença.
Quando as lesões já estão constituídas, o tratamento se baseia, além da poliquimioterapia, em próteses, em intervenções
ortopédicas, em calçados especiais, etc. Além disso, uma grande contribuição à prevenção e ao tratamento das incapacidades causadas pela lepra é a fisioterapia.
No Brasil o termo lepra foi substituído por Hanseníase, devido à discriminação sofrida pelos pacientes.
Ainda no Brasil, há a
ONG MORHAN [5] que faz um trabalho contra o preconceito e ajuda aos portadores da doença.
Indenização às vítimas no Brasil
De acordo com o
decreto federal 6.168, de 24 de julho de
2007,
[6] os pacientes internados compulsoriamente e isolados em hospitais colônias de todo o País, até o ano de 1986, terão direito à pensão vitalícia mensal no valor de 750
reais. Para receber o benefício, os pacientes precisam apresentar documentos que comprovem a internação compulsória e preencher um requerimento de pensão especia
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